Le Palace de Courtrai rouvre ses portes en tant que pôle jeunesse

Un chantier complexe achevé après des revers et une nouvelle conception

Plus d’un siècle après l’ouverture du Dancing Palace et vingt ans après les premières démarches en vue de sa réaffectation, la Ville de Courtrai a inauguré, le 24 octobre 2026, le Palace entièrement achevé, dans la Zwevegemsestraat. Ce qui fut en 1922 une salle de bal art déco très populaire, puis devint le cinéma CinéPalace, connaît aujourd’hui une nouvelle vie en tant que lieu dédié au travail professionnel auprès des jeunes.

La conception de la salle rénovée fait délibérément un clin d’œil au passé. La forme ovale remarquable du balcon rappelle le balcon ondulé de la salle de danse d’origine. Le résultat est un bâtiment contemporain qui respecte le patrimoine tout en répondant aux besoins des jeunes d’aujourd’hui.

La dernière pièce du renouveau urbain

L’ouverture du Palace marque une étape importante dans le réaménagement de la Zwevegemsestraat et de ses environs. Depuis 2006, à l’initiative de l’ancien Stadsontwikkelingsbedrijf Kortrijk, des investissements ont été réalisés progressivement dans l’acquisition de biens, la démolition de bâtiments vétustes et la création de nouveaux usages. Le site est devenu un projet urbain mixte réunissant logements, espaces commerciaux, infrastructures dédiées à la jeunesse et espace public.

Trois organisations sous un même toit

Le Palace sert de base commune à trois organisations professionnelles dédiées à la jeunesse. De Stroate, le premier centre hip-hop de Flandre, travaille autour de la musique, des textes, de la danse et du street art. De Stroom organise des activités de loisirs pour les enfants, les jeunes et les adultes en situation de handicap ou susceptibles de l’être. Quindo est un laboratoire médiatique pour les jeunes, où l’on expérimente la photographie, la vidéo, la radio et les podcasts. En plus de leurs propres espaces de travail, les organisations partagent des salles de réunion, des infrastructures de bureau et des salles polyvalentes afin de favoriser les échanges et les nouvelles collaborations.

Un long parcours semé d’obstacles inattendus

Les projets de rénovation et d’hébergement de De Stroate remontent à 2017. Ce qui semblait être un projet de rénovation a évolué en un chantier complexe. Au cours des travaux, de graves problèmes de corrosion du béton ont été découverts dans l’ancien cinéma et la salle des fêtes, rendant nécessaire une reconstruction complète et la division du projet en deux phases. La pandémie de COVID-19 a entraîné des retards supplémentaires et une hausse des coûts. En avril 2025, le projet a subi un nouveau coup dur avec le décès inattendu de l’architecte Filip Cnockaert. Malgré tout, il s’est poursuivi étape par étape jusqu’à son achèvement en 2026.

Investissements et choix de conception

Pour la reconstruction de la salle, la Ville de Courtrai a reçu une subvention de 250.000 euros du Département flamand de la Culture, de la Jeunesse et des Médias, dans le cadre de l’appel à projets de relance post-COVID « Infrastructures de base de qualité et aménagement des infrastructures dédiées à la jeunesse ». La deuxième phase, qui comprend notamment la reconstruction de la salle, représente un investissement de 1.271.399 euros, en plus des investissements antérieurs consacrés à la première phase des travaux.

Le bureau d’architectes CKA+ (Cnockaert Architecture) a dessiné le projet en accordant une grande attention à l’acoustique, à la durabilité et à l’accessibilité. Le street art y occupe une place de choix, les façades ayant été délibérément conçues comme des toiles.

De l’art avec la participation des jeunes

L’artiste Kymo One a réalisé une nouvelle œuvre d’art sur la façade de l’espace d’accueil libre de De Stroate. Le projet a été conçu dans le cadre d’un processus de sélection mené en collaboration avec Kunst in Publieke Ruimte et De Stroate. Lors d’ateliers, des jeunes participant aux activités de l’organisation ont apporté leurs propres contributions, intégrées à l’œuvre finale.

Un nouveau chapitre pour la Zwevegemsestraat

Le Palace s’inscrit dans la transformation plus vaste de la Zwevegemsestraat, où de nouveaux logements, une structure d’accueil pour enfants et des espaces publics ont été aménagés ces dernières années. Avec le futur Palacehof, le site constituera une porte d’entrée animée vers le centre-ville de Courtrai.